US$100 por día: el pago que se elimina en el nuevo presupuesto de Gavin Newsom en California
La decisión afecta directamente la diversidad económica y racial en los jurados, al desactivar una ley aprobada en 2022
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LA NACION
El gobernador de California, Gavin Newsom, propuso eliminar un programa estatal que ofrecía 100 dólares diarios a los jurados de siete condados, una cifra notablemente superior al pago estándar de 15 dólares que rige en todo el estado. La medida forma parte del nuevo presupuesto, presentado este mes, diseñado para afrontar el déficit multimillonario que enfrenta el gobierno.
Juror pay: ¿de qué se trata el programa que se cancela en California?
El Jury Duty Pilot Program fue creado tras la sanción de una ley firmada por el propio Newsom tres años atrás, con el objetivo de mejorar la diversidad económica y racial en los jurados. La cancelación anticipada permitiría ahorrar unos US$27,5 millones, según detalla la propuesta presupuestaria revisada.
El programa piloto comenzó en septiembre de 2024 y se financió como una iniciativa de dos años. La ley exigía al Judicial Council, organismo que supervisa los tribunales del estado, recopilar datos y evaluar si el mayor pago diario influía en la composición de los jurados.
Según informó CalMatters, el modelo se inspiró en la experiencia de San Francisco con su programa Be The Jury, que desde 2022 paga también US$100 al día. En su primer año, los datos mostraron que las personas de menores ingresos y las comunidades afroamericanas y latinas se vieron más dispuestas a participar, al superar la barrera económica.
Las críticas a Newsom por el recorte al pago de jurados
Alex Lee, asambleísta demócrata por Milpitas y autor de la legislación original, calificó como “extremadamente decepcionante” que Newsom decidiera desactivar un programa que él mismo había promulgado.
“El pago a los jurados no se ha actualizado en 25 años. Muchos son excusados por dificultades financieras y eso reduce la diversidad económica y demográfica en los juicios”, sostuvo Lee, según reportó CalMatters.
A pesar del recorte, el legislador confirmó que el Judicial Council deberá presentar un informe con datos de los primeros seis meses de funcionamiento del programa ante la Legislatura estatal.
Los defensores alertan sobre impacto en juicios diversos
En Alameda County, donde aún no se definió si se suspenderá el programa, el defensor público Brendon Woods expresó su rechazo a la decisión del gobernador: “Es una vergüenza que esto se recorte en la revisión de mayo”.
Woods comparó los 27,5 millones de dólares del programa con los casi 14.000 millones que el estado gasta en el sistema penitenciario: “Parece absurdo eliminar este monto tan reducido que permite que los jurados reflejen mejor a nuestras comunidades”.
También relacionó la medida con la reciente aprobación de la Proposición 36, que endurece las políticas penales en California. “Estamos encarcelando a más personas pobres, afroamericanas y latinas, y al mismo tiempo eliminamos el acceso a un jurado diverso. Es perverso”, señaló.
Sin jurado diverso: qué muestran los datos en San Francisco
Aunque los condados participantes comenzaron a suspender el pago ampliado tras conocerse el nuevo presupuesto, el caso de San Francisco sigue como modelo, explican en Call Matters. Su estudio local indicó que los jurados que recibían el estipendio más alto tenían ingresos más bajos que el promedio y, en mayor proporción, eran personas de color.
Sin datos demográficos sistemáticos, muchos tribunales californianos aún registran que los jurados están compuestos principalmente por jubilados, profesionales con buenos ingresos o personas compensadas por sus empleadores.
Según CalMatters, en Los Ángeles, una madre afroamericana observó con frustración el proceso de selección del jurado para el juicio de su hijo de 23 años. “¿Eso parece un jurado de sus pares?”, se preguntó. Semanas después, su hijo fue condenado por homicidio en primer grado.
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