Tres científicos latinoamericanos investigan cómo serían las futuras pandemias: “Vigilancia activa”

El continente latinoamericano alberga a un grupo de destacados investigadores que se encuentran en la vanguardia de la lucha contra pandemias. A medida que la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que no es cuestión de si ocurrirá una nueva pandemia, sino de cuándo, estos científicos analizan patógenos con potencial pandémico, preparándose para futuros brotes que podrían tener impacto global, según consigna El País.

Investigadora en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Ana Laura Viguera Galván dirige el Laboratorio Mixto Internacional Eldorado (LMI) en Mérida, Yucatán. Su equipo realiza un monitoreo exhaustivo de patógenos virales en animales de la región, con el objetivo de identificar aquellos que podrían desencadenar brotes epidémicos.

“La alta biodiversidad y la alteración de ecosistemas en América Latina crean condiciones propicias para la aparición de enfermedades zoonóticas”, dijo Vigueras a El País. Su laboratorio fue pionero en la identificación de anticuerpos contra el SARS-CoV-2 en roedores silvestres, lo que indica la transmisión del virus de los humanos a los animales. Esta investigación es crucial para comprender los circuitos de transmisión y prevenir futuros brotes.

Desde la Argentina, Adrián Díaz, investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas, se enfoca en los virus transmitidos por artrópodos, como el dengue y el zika. Su laboratorio en la Universidad de Córdoba investiga cómo las actividades humanas, como la deforestación y la urbanización, afectan la emergencia de estos virus.

“El dengue se ha convertido en un problema endémico en la Argentina, y debemos entender su circulación no solo en las ciudades, sino también en los ecosistemas selváticos”, explicó en la misma entrevista que Vigueras. Díaz advierte que el virus del dengue se encuentra ya en murciélagos en la selva de Jujuy, lo que plantea serios riesgos para la salud pública.

Sergio Triana, un joven científico colombiano que trabaja en laboratorios de Harvard y el MIT, investiga lo que la OMS denomina “patógeno X”, un agente infeccioso aún desconocido que podría desencadenar la próxima pandemia. Su investigación busca crear protocolos que faciliten la respuesta a nuevos virus basándose en el conocimiento de patógenos similares, como el ébola y la fiebre de Lassa.

“Es esencial vigilar activamente los virus que circulan. Sin vigilancia, los nuevos patógenos pueden aparecer de manera abrupta”, afirmó Triana al portal que entrevistó a los científicos. Sin embargo, la falta de financiamiento y oportunidades en su país dificulta el avance en esta área.

La pandemia de Covid-19 elevó el interés en la investigación de enfermedades emergentes, llevando a un aumento en la cantidad de científicos trabajando en este campo. “Antes éramos muy pocos, pero ahora somos muchos más”, comentó Triana.

A pesar de este crecimiento, Vigueras enfatizó en la importancia de mantener el enfoque en la vigilancia epidemiológica y la investigación continua. “La atención generada por Covid-19 no debe ser efímera; necesitamos un compromiso sostenido para prevenir futuras crisis de salud”, finalizó.