Así es la “Capital Mexicana del Medio Oeste”, el barrio más mexicano y cool de Illinois

La “Capital Mexicana del Medio Oeste” se encuentra en el estado de Illinois y está formada por los vibrantes barrios de Pilsen y Little Village, donde vive la comunidad mexicano-americana más grande de la región. Famosos por su cultura, gastronomía, arte callejero y ambiente festivo, estos vecindarios se convirtieron en el epicentro latino más popular del estado.

La historia de Pilsen y Little Village: dos barrios clave de la comunidad mexicana en Chicago

Pilsen está ubicado dentro del área comunitaria de Lower West Side de Chicago, principalmente a lo largo de la calle West 18th Street, entre South Leavitt Street y South Sangamon Street. Mientras que Little Village se encuentra en el lado suroeste de la ciudad, aproximadamente dentro de los límites del área comunitaria de South Lawndale.

Esta última, también conocida como La Villita, comenzó a poblarse tras el Gran Incendio de Chicago en 1871 con inmigrantes alemanes, checos y polacos que trabajaban en fábricas locales. Originalmente llamada “California Checa”, fue un barrio obrero marcado por la migración europea hasta mediados del siglo XX, cuando la comunidad mexicana se convirtió en la mayoría, especialmente tras la Segunda Guerra Mundial.

Desde la década de 1990, Little Village se consolidó como el principal punto de llegada para inmigrantes mexicanos en Chicago y el Medio Oeste, según Chicago Magazine. Actualmente, se destaca por su fuerte identidad mexicana: el famoso Arco de Bienvenida, diseñado por el arquitecto Adrián Lozano, de esa nacionalidad; eventos como el desfile del Día de la Independencia de México y el festival de música Villapalooza, además de mercados tradicionales como el Little Village Discount Mall.

Por otro lado, Pilsen fue históricamente un punto de llegada para distintas olas de inmigrantes. Desde mediados del siglo XIX, recibió a irlandeses y alemanes. Tras el Gran Incendio de Chicago, llegaron inmigrantes bohemios y de Europa del Este, y desde mediados del siglo XX, a la comunidad mexicana, que dejó una profunda huella cultural, según detalló el Gobierno de Chicago.

La arquitectura del barrio sigue los estilos típicos de esa ciudad, pero también desarrolló una identidad única conocida como “Bohemian Baroque”, caracterizada por detalles ornamentales y ladrillos decorativos. Desde la llegada de la comunidad mexicana en los años 60 y 70, el paisaje urbano se transformó con murales, letreros y elementos culturales mexicanos que siguen vigentes hasta hoy.

En 2006, el vecindario fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos por su valor arquitectónico y cultural. El Distrito Histórico de Pilsen cumple criterios de relevancia tanto por su rol como barrio de inmigrantes europeos y mexicanos, como por la calidad arquitectónica creada por inmigrantes artesanos, su continuidad arquitectónica y expresiones culturales.

Qué hacer en Little Village y Pilsen

Pilsen se destaca como un barrio cultural clave en Chicago, con arte callejero, museos, gastronomía mexicana y música en vivo. Entre las actividades que se destacan:

• Recorrer los murales del barrio: los visitantes pueden disfrutar del arte callejero que cubre los edificios, especialmente los murales de la calle 16 que celebran las raíces hispanas del vecindario.
• Explorar el Distrito de las Artes de Chicago: esta zona alberga galerías, estudios, lofts de artistas y espacios comerciales en un tramo de siete cuadras.
• Visitar Pilsen Arts and Community House: una galería comunitaria que promueve el acceso al arte y destaca el talento local.
• Conocer el Museo Nacional de Arte Mexicano: un museo gratuito con una colección de textiles, grabados, fotografías y arte popular mexicano.
• Probar la variada gastronomía: Pilsen es famoso por su oferta culinaria, que incluye auténticas taquerías, restaurantes familiares y propuestas de alta cocina.
• Descubrir tiendas y boutiques originales: el barrio cuenta con una gran variedad de tiendas independientes.
• Disfrutar de la música en Thalia Hall: ofrece conciertos, shows de comedia y DJs en vivo, ubicado en un histórico edificio que también alberga restaurantes y bares.

Por su parte, Little Village es un barrio lleno de cultura, arte y tradiciones latines que ofrecen experiencias únicas para visitantes y locales, como las siguientes:

• Visitar Artesanías Elena: un lugar para encontrar piezas hechas a mano y arte tradicional de México y otros países latinoamericanos.
• Explorar Ceasar’s Music of Illinois: esta tienda latina ofrece una amplia gama de instrumentos musicales personalizados, desde acordeones hasta guitarras y equipos de DJ.
• Recorrer el Discount Mall: un centro comercial renovado y popular entre los locales, donde se pueden encontrar desde ropa tradicional y vestidos de quinceañera hasta joyería y artículos para el hogar.
• Admirar los murales de Little Village: caminar por el barrio permite disfrutar de murales que reflejan la historia y la cultura del vecindario. Destaca el mural “Celebrando Comunidad”, el más grande del Día de los Muertos, ubicado en la 26th y Lawndale.
• Disfrutar de eventos en Manuel Pérez Jr. Plaza: un espacio público histórico donde se celebran festivales, mercados comunitarios como el Mercado de Colores en verano, y eventos tradicionales como la iluminación navideña.

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