Más de 200 gigabits a 100 km: lograron que satélites militares compartan información vía láseres espaciales

La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos (Darpa), como parte de su proyecto Blackjack, logró que dos de sus satélites compartieran información vía láseres espaciales. Antes solo se había conseguido esta comunicación a través de señales por radio. Los satélites intercambiaron más de 200 gigabits de datos a una distancia de 100 kilómetros. La compañía detrás, CACI Internacional, comunicó el hecho a través del programa Mandrake II, en asociación con las dos agencias.

Por su parte, John Mengucciel, presidente y director ejecutivo de CACI, aseguró, en declaraciones retomadas por Business Wire, que la seguridad depende de una tecnología avanzada que permita redes modernizadas y sistemas de inteligencia mejorados, para que los combatientes utilicen satélites pequeños para operar a una velocidad de relevancia.

“Demostramos con la comunicación láser mercantilizada que podíamos hacer enlaces de satélite a satélite y realmente demostramos que esto ya no está en el extremo más alto, que en realidad podemos hacer esto con plataformas y tecnologías de comunicación láser mercantilizadas”, expresó Derek Tournear, director de la Agencia de Desarrollo Especial SDA, en un evento virtual el martes.

La razón de los enlaces entre satélites

Los enlaces ópticos de satélites se establecieron con terminales de espacio libre CrossBeam actualmente en órbita, desarrollados por SA Photonics, con satélites destinados a demostrar y respaldar la comunicación para el Departamento de Defensa. La prueba duró más de 40 minutos y se realizó el 14 de abril, el enlace demostró la transferencia de datos en una distancia de más de 100 km, con más de 200 gigabits de datos transmitidos.

“Trabajando con nuestros socios en este hito de la industria, estamos orgullosos de apoyar la misión del cliente con esta clase LEO proliferada de terminal de comunicación óptica SWaP-C bajo”, dijo Mustafa Veziroglu, director de operaciones de fotónica de CACI. “Sobre la base del éxito del programa Mandrake II, la terminal óptica CrossBeam de segunda generación, altamente manufacturable, ahora está lista para pasar a la producción en volumen en nuestro campus ampliado de Los Gatos, California, y en la nueva planta de fabricación en Orlando”.

La tecnología CrossBeam proporciona enlaces cruzados satelitales y enlaces bidireccionales de satélite a Tierra con sistemas de baja complejidad y que minimizan el tamaño, peso y costo.

La SDA quiere lanzar 20 satélites en otoño y luego lanzar 126 satélites más para 2024. La agencia trata de crear una constelación que incluiría entre 300 y 500 satélites en órbita terrestre baja.

¿Qué es Mandrake II?

Mandrake II es un programa conjunto de reducción de riesgos con DARPA, SDA y la Dirección de Vehículos Espaciales del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL/RV), que evalúa algoritmos, que permiten que las terminales de comunicación óptica puedan desarrollar alta velocidad, enlaces en las constelaciones de satélites de Blackjack y SDA Transport and Tracking Layer.

Esta prueba es un hito porque es el primer paso para establecer redes de comunicaciones basadas en el espacio más seguras para las agencias de defensa, con mejor tecnología que permita pasar datos más rápido.

En diciembre de 2021, CACI adquirió SA Photonics, en California, con el objetivo de tener un mercado más amplio en vuelos tripulados de alta gama. Las empresas en conjunto ofrecen las capacidades de fabricación e ingeniería fotónica más avanzadas en Estados Unidos, señala Business Wire.

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