La fórmula infalible para saber cuánto tiempo deben cocinarse los tamales mexicanos

Los tamales son un clásico de la gastronomía mexicana que se disfruta en todo tipo de ocasiones, desde reuniones familiares hasta celebraciones especiales como el Día de Muertos. Determinar cuándo están listos puede resultar complicado, ya que depende de la masa, el relleno, la hoja que los envuelve y el utensilio de cocción. Por eso, existe un consejo práctico que permite identificar el momento exacto en que alcanzan la textura ideal.

Los tamales son un platillo tradicional que tiene sus raíces en la época prehispánica de México. Originalmente, se preparaban para festividades, como agradecimiento por la fertilidad de la tierra, en eventos sociales y como ofrenda a los muertos, según detalló el Gobierno de México. Las primeras versiones eran más firmes y compactos, elaborados con ingredientes autóctonos como calabaza, chile y maíz.

Tras la Conquista, esta comida adaptó su preparación con ingredientes provenientes de Europa, que contribuyeron al sabor que se conoce en la actualidad. Ejemplos de ello son la manteca y la carne de cerdo, que sustituyeron en parte a verduras como calabaza, quelites y elotes.

Según El Universal, el tiempo de cocción de este platillo depende de varios factores, como el material y grosor de la olla, la hoja vegetal utilizada para envolverlos, la porción y consistencia de la masa, e incluso la distancia entre los tamales dentro del recipiente.

Por eso, la recomendación general es revisarlos a partir de los 45 minutos y ajustar el tiempo de cocción en función de la consistencia de la masa. Cuando esta se desprenda del envoltorio natural sin deshacerse, se considera que están listos.

Asimismo, como truco casero se sugiere colocar dos o tres monedas pequeñas en el fondo de la olla, agregar agua, colocar una base o colador resistente al calor y cubrir con una capa de hojas de maíz o plátano, según corresponda, para evitar que los tamales tengan contacto directo con el agua.

Durante el proceso, las piezas metálicas pueden sonar al golpear el fondo de la olla. Este método solo permite identificar si es necesario agregar más líquido para evitar que las piezas se quemen, pero no determina el punto de cocción.

De acuerdo con la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural, “la palabra tamal es de origen náhuatl y significa envuelto”, ya que se elabora a base de masa de maíz y se cocina dentro de hojas vegetales, que pueden ser de milpa, maíz, plátano, carrizo, chilaca o papatla.

Los rellenos son variados: pueden incluir semilla de huauzontle, frijol con rajas, carne de puerco o pollo en distintas salsas, verduras como zanahoria, papa, chícharos, pimiento o huevo cocido, y también versiones dulces como piña con rompope, piñón con biznaga o dulce de maní.

Generalmente, se prefieren los más tradicionales de cada región, pero se estima que existen unas 500 variedades de tamales, derivadas de entre 3000 y 4000 formas distintas de preparación, derivadas de costumbres familiares, adaptaciones, invenciones y tendencias gastronómicas actuales, según indicó la Procuraduría Federal del Consumidor.