Por qué la Semana Santa no se considera como feriado en Estados Unidos

La Semana Santa ocupa un lugar central en el calendario cristiano, pero en Estados Unidos no tiene reconocimiento como feriado federal. Solo algunas fechas puntuales, como el Viernes Santo, cuentan con ese estatus en determinados estados. La celebración pascual en 2026 se extenderá desde el 29 de marzo hasta el 5 de abril.

El informe Festividades cristianas: ficha informativa del Servicio de Investigación del Congreso establece que, con excepción de Navidad, la mayoría de las celebraciones cristianas no son reconocidas como feriados por el gobierno federal.

Ese documento precisa que el gobierno federal no observa la Pascua como día no laborable público legal. En consecuencia, las oficinas federales, escuelas y servicios nacionales operan con normalidad durante esas jornadas.

En cambio, la decisión sobre el reconocimiento oficial de estas fechas se delega en los gobiernos estatales y locales.

Según Time and Date, en 2026 los 11 estados que reconocen el Viernes Santo como feriado estatal serán:

• Connecticut
• Delaware
• Hawái
• Indiana
• Kentucky
• Luisiana
• Carolina del Norte
• Dakota del Norte
• Nueva Jersey
• Tennessee
• Texas (donde su aplicación es opcional).

Ese día, en esos territorios se aplicarán medidas como:

• Cierre de dependencias estatales
• Posibles interrupciones en escuelas y universidades
• Ajustes en servicios públicos o transporte

La Semana Santa de 2026 se desarrolla entre fines de marzo y comienzos de abril. Según Hallow, el calendario se organiza de la siguiente manera:

• Domingo de Ramos: 29 de marzo
• Jueves Santo: 2 de abril
• Viernes Santo: 3 de abril
• Sábado Santo: 4 de abril
• Domingo de Pascua: 5 de abril

Un dato distintivo es que será la primera celebración pascual encabezada por el papa León XIV, de origen estadounidense por nacimiento.

Uno de los días centrales del calendario litúrgico cristiano es el Viernes Santo, ya que conmemora la crucifixión y muerte de Jesucristo, dos días antes de la Pascua. La posibilidad de que esa fecha sea reconocida como feriado ha sido objeto de debate jurídico en Estados Unidos, en particular por su vínculo exclusivo con una religión.

El reconocimiento del Viernes Santo se analiza en relación con la Primera Enmienda de la Constitución, que establece que el Congreso no puede dictar leyes que impliquen el establecimiento de una religión.

El trabajo de Justin Brookman en la NYU Law Review explica que este principio impide al Estado favorecer o respaldar una confesión específica.

Brookman sostiene que los críticos consideran que si se otorga “reconocimiento legal a un feriado puramente sectario como el Viernes Santo”, el Estado podría “establecer” de hecho al cristianismo como religión oficial.

Ese argumento se apoya en que la fecha no posee componentes seculares y su significado es exclusivamente religioso.

El análisis también incorpora la respuesta de los tribunales. Según el estudio, la Corte Suprema de Estados Unidos no resolvió de manera directa un caso sobre el Viernes Santo.

Sin embargo, tribunales inferiores emitieron fallos divergentes en situaciones similares.

El texto menciona que el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito, en el caso Cammack v. Waihee, determinó que declarar el Viernes Santo como feriado estatal en Hawái no violaba la Constitución. En cambio, el Séptimo Circuito, en Metzl v. Leininger, invalidó una ley de Illinois por considerar que favorecía a los observantes cristianos.

Brookman señala que esta diferencia de criterios responde a cómo cada tribunal evaluó el impacto del feriado.

Algunos fallos consideraron que la medida podía justificarse por razones seculares, como la organización del calendario laboral o la previsión de ausentismo. Otros entendieron que el reconocimiento implicaba una preferencia religiosa incompatible con la neutralidad estatal.